2012年3月27日，正在中國訪問的愛爾蘭總理恩達(dá)•肯尼在愛爾蘭旅游局舉辦的活動上宣布，未來四年，愛爾蘭將對中國游客繼續(xù)實行“短期簽證免簽計劃”。
2011年7月1日免簽計劃實施后，中國游客赴愛爾蘭旅游數(shù)量激增，僅7、8兩個月，游客數(shù)量較2010年同期增長了一倍多; 行業(yè)方面，9家旅行社在2012年的產(chǎn)品中新增加了愛爾蘭游線路。經(jīng)過半年的良性運轉(zhuǎn)與評估，愛爾蘭決定將延長這一免簽計劃，直至2016年10月底。
與此同時，愛爾蘭使館還開放了個人旅游簽證，允許中國游客以個人名義赴愛爾蘭旅游，享受自由安排行程的個性化旅游。攜程旅行網(wǎng)、佰程旅行網(wǎng)、中青旅遨游網(wǎng)、驢媽媽旅游網(wǎng)、途牛旅游網(wǎng)、眾信旅游等主要自由行網(wǎng)站于活動當(dāng)天推出了愛爾蘭自由行產(chǎn)品，以滿足游客的需求。
業(yè)內(nèi)人士介紹，目前歐洲推廣自由行的目的地不多，愛爾蘭是率先啟動自由行的先行者之一。值得一提的是，愛爾蘭個人旅游簽證的可代送服務(wù)，為自由行的游客節(jié)約了時間和精力，提供最大便利。
愛爾蘭旅游局中國區(qū)首席代表李蔚表示：“中國公民海外旅游經(jīng)驗已經(jīng)日趨成熟，更多游客不再滿足于傳統(tǒng)的走馬觀花式的旅游方式，樂于自由化更高，靈活性更大的半自由行、自由行產(chǎn)品。恰逢倫敦奧運契機，四年短期簽證免簽計劃的延續(xù)，以及自由行政策的頒布，會讓更多中國游客踏上‘翡翠綠島’愛爾蘭。”
愛爾蘭旅游局首席執(zhí)行官尼爾•吉本斯表示：“免簽證計劃的延續(xù)，得到了愛爾蘭旅游推廣機構(gòu)以及業(yè)內(nèi)人士的一致好評，前期積極良好的市場反響，也讓順延消息得以提前到倫敦奧運會之前發(fā)布。愛爾蘭將做好全面準(zhǔn)備，迎接中國客人的到訪。”
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